Stiftungen: Arten, Gemeinnützigkeit und Gründung
Eine Stiftung ist eine mitgliederlose juristische Person, die mit einem eigenen Vermögen dauerhaft einen vom Stifter festgelegten Zweck verfolgt (§ 80 BGB). Rund 88 % der etwa 27.100 rechtsfähigen Stiftungen in Deutschland verfolgen ausschließlich steuerbegünstigte Zwecke.
| Rechtsgrundlage | §§ 80 ff. BGB, bundeseinheitlich seit der Reform zum 1.7.2023 |
|---|---|
| Anerkennung | durch die zuständige Behörde des Landes, in dem die Stiftung ihren Sitz hat |
| Gemeinnützigkeit | erkennt das Finanzamt an, Voraussetzungen in §§ 51 ff. AO |
| Register | Stiftungsregister beim Bundesamt für Justiz |
Worum es geht
Das deutsche Stiftungswesen ist vielschichtig, leistet aber einen großen Beitrag zum gesellschaftlichen Leben: Jugendzentren, soziale Projekte, Museen und Sportförderprogramme werden vielerorts von Stiftungen organisiert und finanziert. Die meisten Stiftungen in Deutschland verfolgen einen gemeinnützigen Zweck - daneben gibt es auch Stiftungen, die vor allem das Vermögen einer Familie erhalten sollen.
Was eine Stiftung rechtlich ist
Nach § 80 Abs. 1 BGB ist die Stiftung „eine mit einem Vermögen zur dauernden und nachhaltigen Erfüllung eines vom Stifter vorgegebenen Zwecks ausgestattete, mitgliederlose juristische Person". Sie wird in der Regel auf unbestimmte Zeit errichtet; möglich ist auch eine Verbrauchsstiftung, die ihr Vermögen innerhalb einer festgelegten Zeit vollständig für den Zweck einsetzt. Zur Entstehung braucht es das Stiftungsgeschäft mit einer Satzung (§ 81 BGB) und die Anerkennung durch die zuständige Landesbehörde (§ 82 BGB).
Diese Arten von Stiftungen gibt es
Rechtsfähige Stiftung
eigene juristische Person des bürgerlichen Rechts, die häufigste Form
Stiftung öffentlichen Rechts
von Bund, Land oder Kommune errichtet
Nicht rechtsfähige Stiftung
treuhänderisch von einem Träger verwaltet
Bürgerstiftung
von vielen Bürgerinnen und Bürgern gemeinsam getragen
Familienstiftung
dient vor allem dem Wohl und dem Vermögenserhalt einer Familie
Unternehmensverbundene Stiftung
hält Anteile an einem Unternehmen
Vom Stiftungsgeschäft zur anerkannten Stiftung
Gemeinnützigkeit: was das Finanzamt prüft
Eine Stiftung verfolgt gemeinnützige Zwecke, wenn sie die Allgemeinheit selbstlos auf materiellem, geistigem oder sittlichem Gebiet fördert (§ 52 Abs. 1 AO) - zum Beispiel durch die Förderung von Wissenschaft, Bildung, Kunst und Kultur, Jugend- und Altenhilfe, Umwelt- oder Gesundheitsschutz (§ 52 Abs. 2 AO). Die Anerkennung spricht das Finanzamt aus; sie ist Voraussetzung dafür, dass Spenden an die Stiftung steuerlich abgesetzt werden können.
Rechtsfähig wird die Stiftung erst durch die Anerkennung der zuständigen Landesbehörde; Auskünfte zu Satzung und Eintragung gibt in vielen Ländern auch das Amtsgericht als Registergericht für andere Rechtsformen in der Nähe.
Checkliste: Daran erkennen Sie eine seriöse Stiftung
Bevor Sie spenden oder sich engagieren:
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Besondere Fälle
- Kann eine Stiftung ihre Satzung nachträglich ändern?
- Ja, unter engen Voraussetzungen - etwa wenn der Stiftungszweck nicht mehr dauerhaft erfüllt werden kann (§ 85 BGB). Über die Änderung entscheidet die zuständige Landesbehörde.
- Was passiert mit dem Vermögen, wenn eine Stiftung aufgelöst wird?
- Es fällt an die in der Satzung bestimmten Anfallberechtigten oder, wenn dort keine Regelung besteht, nach den gesetzlichen Vorgaben.
Worauf es ankommt
- Nutzen Sie einschlägige Portale zur Stiftungssuche, um eine passende Stiftung zu finden.
- Recherchieren Sie zu bisherigen Projekten der Stiftung, bevor Sie spenden.
- Ein Großteil der Stiftungen in Deutschland arbeitet nur regional oder lokal.
Passt dazu
Häufige Fragen
- Was ist eine Stiftung rechtlich?Antwort
Eine mit einem eigenen Vermögen ausgestattete, mitgliederlose juristische Person, die dauerhaft einen vom Stifter festgelegten Zweck verfolgt (§ 80 BGB).
- Wer kann eine Stiftung gründen?Antwort
Natürliche Personen, aber auch der Staat, Kirchen oder Personengesellschaften können als Stifter auftreten.
- Wie viele Stiftungen gibt es in Deutschland?Antwort
Rund 27.100 rechtsfähige Stiftungen bürgerlichen Rechts, davon etwa 88 % mit ausschließlich steuerbegünstigten Zwecken (Bundesverband Deutscher Stiftungen, Stand 2025).
- Wer erkennt die Gemeinnützigkeit einer Stiftung an?Antwort
Das Finanzamt, nach den Voraussetzungen der §§ 51 ff. Abgabenordnung.
- Was ist der Unterschied zwischen einer gemeinnützigen und einer Familienstiftung?Antwort
Eine gemeinnützige Stiftung fördert die Allgemeinheit, eine Familienstiftung dient vor allem dem Wohl und dem Vermögenserhalt einer bestimmten Familie.
- Seit wann gilt bundeseinheitliches Stiftungsrecht?Antwort
Seit der Stiftungsrechtsreform zum 1. Juli 2023 in den §§ 80 ff. BGB - vorher unterschieden sich die Regeln stärker von Bundesland zu Bundesland.
- Wo wird eine Stiftung registriert?Antwort
Im Stiftungsregister beim Bundesamt für Justiz, zusätzlich zur Anerkennung durch die zuständige Landesbehörde.
Quellen
- § 80 BGB - Ausgestaltung und Entstehung der Stiftung ↗
- § 81 BGB - Stiftungsgeschäft ↗
- § 82 BGB - Anerkennung der Stiftung ↗
- § 52 AO - Gemeinnützige Zwecke ↗
- Bundesverband Deutscher Stiftungen - Zahlen und Daten ↗
Geprüft am 22. Oktober 2026 gegen §§ 80-82, 85 BGB und § 52 AO (gesetze-im-internet.de) sowie die aktuellen Kennzahlen des Bundesverbands Deutscher Stiftungen. Alle Angaben ohne Gewähr.